电子商务链模型由电子商务专家李琪教授于2003年首次提出。电子商务链是用来描述电子商务的交易（商务）流程的综合框架，这一分析框架从商务活动的基本过程对电子商务进行研究，揭示了电子商务的一般框架，并对电子商务链中的主要环节提供了指导性的分析方法。

电子商务是一般商务活动的一种具体表现形式，因此仍应遵照商务活动的一般规律。电子商务链模型是由商务链的一般框架发展而来，并且从形式上看，与一般的商务链并没有明显差异。根本的区别在于“电子商务链解释的是电子商务或电子交易的相关活动”。

根据《电子商务概论》（李琪 主编，高等教育出版社，2004年9月）第6章（电子商务链分析）中的相关内容，“商务链与交易链是将商务和交易活动进行联系与划分，并使之有序化的逻辑链条，它们高度抽象地将商务/交易活动表现为不同的节点，每个节点分别代表一定的经济事务，通过将这些节点有效地串连起来，共同形成了一个商务链或交易链。”

根据研究范围的不同，商务链可分为狭义商务链和广义商务链。在一般的商务链框架中（狭义商务链），将交易过程划分为交易前、交易中和交易后三个环节。这个交易阶段划分具有至关重要的意义，使得整个交易活动流程比较清晰和直观。“交易前”包括商品的展示与沟通，“交易中”主要是以价格为核心的谈判与签约，而“交易后”表现为以货币和商品交换为主的支付和配送。狭义商务链实际上就是交易链，是整个商务链的核心所在。广义的商务链是狭义商务链的扩展，除了交易前、交易中、交易后这三个基本环节之外，还包括两个环节：即交易前的商品与市场的准备和交易后的售后服务环节。根据李琪教授的定义，交易前的商品与市场的准备称为“前商务阶段”，售后服务为“后商务阶段”。广义商务链描述了完整的商务活动的一般过程。